2018年2月21日

そもそも更年期ってどんなこと？【もしかして私、更年期？】

誰もが避けては通れない更年期。でも、ただ症状を聞きかじっておびえていても得はなし。その時体内で何が起こるのか。まずは正しく理解して、その先へ！

女性として生まれた以上、いずれ必ずやってくる更年期。マリソル世代の私たちにもその足音は確実に近づいている。その時はいつ？閉経はどの時点で判断される？実は輪郭があいまいな＂その時＂のことを、専門医が徹底解説。

35歳はホルモンの分岐点。 40代は更年期の入口

　女性の毎日は、ホルモンバランスに育まれ、揺らぎ、守られ、翻弄される。その守りから解かれる時、やってくるのが更年期だ。閉経とともに、体が子供を産むための役割を終える大きな変換期。その時何が起こるのか。

「一般的に更年期（正式には更年期症候群）とは、閉経をはさんだ前後10間のことをいいます。個人差はあるものの、多くは50〜52歳で閉経を迎えるので、更年期の定義は45〜55歳。とはいえ、更年期に入る前に不調を感じて相談にいらっしゃるアラフォー世代も多いんです」（よしの女性診療所・吉野一枝院長）

　その不調を生む原因こそが、体内の女性ホルモンの変動。

「女性ホルモンにはエストロゲンとプロゲステロンの2種類があり、これらが一定のリズムでバランスを取りながら排卵、月経を繰り返します。ところが35歳ごろを境に、特にエストロゲンの分泌が減りはじめ、40代に入るとジェットコースターのようにガクンと急降下（右グラフ参照）。この前後から月経周期が乱れ、やがて閉経を迎えます。定義では、月経が1年間来ない状態が閉経です」（吉野先生）

　つまり、“更年期”のきざしは35歳ごろから始まっているというわけだ。

「しかもこの年代は、いろいろな人生のライフイベントも重なる時期。子供の思春期や受験、親の病気や介護の問題。仕事では責任ある役職について、精神的な重圧を感じることも。こんな心の問題とも、更年期は密接な関係があるんです」（銀座内科・神経内科クリニック・霜田里絵院長）

　それは、ホルモンが自律神経を司る脳との連携プレーで保たれているから。

「卵巣で分泌されるホルモンも、元をたどれば脳の視床下部から指令が送られ、脳下垂体、卵巣と伝達されて初めて分泌されるもの（下画像参照）。更年期の始まりも、卵巣がこの指令にだんだん無反応になる“卵巣機能低下”が発端です。ストレスにも敏感な脳が混乱を起こし、多くの更年期症状が引き起こされていくのです」（吉野先生）

　その症状が下記の40項目。該当するものがないか、まずは確認してみよう。