トレンドに流されすぎず、自分の感性を大事にする女性に向けた新しいフェミニティを提案するWhim Gazette。初代デザイナーからバトンを受け継いだ2代目は、何を思いブランドをどう牽引していくのか。若林美緒さんに聞いた。
______デザイナーとしてのスタートは?
小学生の頃から夢はデザイナー。母が手作りの服を子どもの頃から着せてくれていたことと、当時愛読していたマンガ雑誌「りぼん」に連載されていた「ご近所物語」に感化されて。服飾系の専門学校生が切磋琢磨してデザイナーへの夢を叶えるというストーリーで、夢中で読んでは私も胸を膨らませていました。高校卒業後は専門学校で3年間学び、その後、小さなニットの会社にデザイナーとして勤務しましたが、デザイナーとは名ばかりで、お茶出しやコピー取りの毎日でしたね。その後、転職を繰り返すなかで、ほかの道に進もうかと悩んだ時期もありましたが、これしかできないという思いと、ここで投げだしたらどんな仕事に就いてもやり遂げられないのではないかと(苦笑)。我ながらよく踏ん張りました。
______それでも夢を持ち続けられたモチベ―ジョンは?
デザイナーが何名かいるブランドに在籍していたとき、受注会で私がデザインした服に数多くの発注があったことでしょうか。みんな一丸となって仕事をしていましたが、同僚でいてライバルという関係でもあるわけで。このことで少しずつ自信がついていったと思います。
______Whim Gazetteへはどういう経緯で?
ブランドのスタート時からデザイナーを務めていた祐宗摩稚子さんとのご縁で入社しました。祐宗さんはデザイナーを自分以外には置かずにブランドの立ち上げからずっと一人でやってきた方ですが、私をアシスタントとしてではなく、右腕として採用してくれたことが大きな転機になりました。自分自身、30歳になって着たい服が変わってきたと感じていたときで、ここで働きたいと思ったのが応募のきっかけでした。今思えばラッキーでしかなかったと思っていますし、祐宗さんに認めてもらったことが嬉しくて、嬉しくて。
______カリスマと言われるデザイナーとの日々はいかがでしたか?
「大変だったでしょう」と言われることもありましたが、今思い返しても可愛がっていただいた思い出しかないんです。祐宗さんは言葉で多くを伝える方ではなく、”背中を見て覚えて、察して”というタイプ。たとえば次のシーズンの服作りが始まってもテーマの説明や指示出しなどは一切なく、彼女の思いを汲み取り、足りないものを補うのが私の仕事でした。それはパズルの間を埋めていくのに似た作業でした。ときには”こういうものはどうでしょうか”と提案をぶつけることもあって、いい反応を得たくてがんばりましたね。
やりにくいと思ったことはなくて、それより感性が近しいと思えることがすごく嬉しかったですね。そこがズレているとお互いストレスになりますから。祐宗さんの思いが手に取るように分かっていたこともあって、学びの多い2年間でした。
やりにくいと思ったことはなくて、それより感性が近しいと思えることがすごく嬉しかったですね。そこがズレているとお互いストレスになりますから。祐宗さんの思いが手に取るように分かっていたこともあって、学びの多い2年間でした。
______その後、大きな転換期を迎えましたね
はい。祐宗さんが会社を辞めて新ブランドを立ち上げることになり、その立ち上げメンバーに、と声をかけてくださったのです。私は迷わず「行きます!」と即答。若さゆえとはいえ、会社には申し訳ないことをしたと思っています。キックオフから程なくして私の妊娠が分かり、1年後に出産。ちょうど時を前後してWhim Gazetteから戻ってこないか、と声をかけていただいて。迷いましたし、悩みました。フリーランスでの活動も頭をよぎりましたが、自分を必要として再度オファーしてくれたことへの感謝が勝り、戻る決心をしました。祐宗さんが暖かな言葉と共に快く送り出してくださったことにも頭が下がる思いでした。「ベストパートナーだったよ。また一緒に仕事をしよう」というひと言には大泣きました。
_____古巣に戻られて思ったこと、感じたことは?
思ったよりプレッシャーを感じませんでした（笑）。いろいろなことがすとんと胸に落ちたのか、現状を楽しんでいる自分がいます。そう思えたのは、結婚、出産を経験したことが大きいですね。復帰当初は仕事とプライベートの切り替えがうまくいかずに悩みました。帰りの電車に乗ったら気持ちを切り替えようとか、子どもの顔を見たらもう仕事のことは考えないとか。そうこうしているうちにコロナの感染が広がり、リモートワークがスタートしたことで何とか自分のペースを確立することができました。
_____”チーム若林”のリーダーとして心がけていることは?
思っていることはきちんと言葉で伝えること、でしょうか(笑)。私は言葉を紡ぐのが得意じゃないうえ、”祐宗イズム”で育ってきたので、汲み取ってと思うこともありますが、そこは努力していきたいと思っています。私自身、デザインのインスピレーションは企画メンバーとの打ち合わせから得ることも多いんです。たとえば、ビビッドなピンクを使いたい、今は装飾的な気分などと、思っていることを言葉にすることでディスカッションが始まり、「柄はこんな感じ?」「じゃこういうものをバイイングしよう」と、頭の中のふわっとしたものが具現化されていき、自分の中からもどんどんイメージが沸いてくる。それをみんなが楽しんでくれたらこんなに嬉しいことはありません。
_____若林さんの目指すWhim Gazetteとは?
ベーシックでシンプルな服が多くの人に支持された時代に誕生、成長してきたことは大事にしたいし、強みだと思っています。そこは守りつつ、私らしさを足していけたら。自分自身が楽しみながらデザインした服が皆さまに選んでいただけたら、好きなように着こなしてほしい。最後は託す、そんな気持ちです。私自身、体や顔がちょっと薄いのが悩みなのですが、ファッションには足りないものを補ってくれる力があると思っています。皆さんのお役に立てる頼れるブランドとして、これからもがんばっていきたいですね。
<今日のスタイル>
ポルカドットのブラウスにハンサムなパンツを合わせて。「とろみ素材のドットブラウスは、1枚でさまになるおすすめです。落ち感があり、少しモードを感じさせるきれいめパンツでさらっと着るだけで、印象的な夏コーデが完成します」。
<推しアイテムをCHECK>
(左)パリ在住の日本人デザイナーが手がける「アロー」は、大人が着映える程よい甘さが評判。着るだけで着こなしが決まる構築的なブラウスは、季節を問わず活躍しそう。ブラウス￥33,000
(右)ラクちんなのにきれい見えし、脚長効果もあると人気のオリジナルジョグパン。自宅で手洗いできるドライタッチの素材は、オールシーズン着用できる。写真のほかに白も。各￥24,200
(左)年2回ブラッシュアップして登場する、ブランドのアイコン的存在のネイビージャケット。今シーズンは、こだわりのボタンを配した程よいフィット感に注目したい。￥49,500
(右)ボールチェーンをリッチなゴールドで楽しんで。コレクションのランウェイでも人気の「ベン アムン」のもの。ネックレス￥37,400・イヤリング￥19,800・ブレスレット￥31,900
Whim Gazette 青山店
東京都港区南青山5-11-9 レキシントン青山ビル1F
☎ 03-5778-4311
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撮影／フルフォード海 取材・文／向井真樹
【Marisol世代が支持するプロに聞く！私のおしゃれフィロソフィ】バックナンバー
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【Marisol世代が支持するプロに聞く! 私のおしゃれフィロソフィ Vol.1】Chaos ディレクター・櫛部美佐子さん
多くの人たちに愛され、支持されるブランドには理由がある。それはデザインだけにとどまらず、作り手の思いが息づいているかどうか。今月から始まる新企画では、ブランドを牽引するデザイナーやディレクターにその思いをインタビュー。記念すべき連載第1回目は、自他ともに認めるスーパーポジティブ マインドの持ち主、Chaosの櫛部美佐子さんに話を伺った。
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