中国史はさっぱり覚えられませんが、王羲之（おう・ぎし）は世界史の教科書で見た記憶があります。あの頃は、昔の中国人の名前を暗記して何の役に立つわけ？と思ってたけれど、こうやって旅行に来たら「あー、いたいた！」って思えるから、中年の筋肉痛と学生時代の勉強は後からじわじわ効いてくる。
というわけで、山東省・臨沂市には、書を芸術の域に高めたことで“書聖”と称えられる王羲之の生家があります。
王羲之は4世紀、東晋の貴族官僚。同じ頃の日本は弥生時代から古墳時代への移行期で、王羲之のたった半世紀ほど前に生きていたとされるのがあの卑弥呼なので、相当大昔の人物ですね。
303年頃にここで生まれた王羲之は、４歳から書の練習を始めました。墨に染まった筆と硯を、何度も何度も洗ったせいで、家の池が真っ黒に染まってしまったそうです。って、池の生態系が心配になるわ……。
ここ【王羲之故居】は広い公園になっていて、中に建物が点在しています。
王羲之はなぜかガチョウを愛し、その姿形や動きから、筆運びのインスピレーションを得たそうです。
というわけで、王羲之生家の池では、前世で徳を積んだガチョウたちがのびのびとくつろいでいます。
王羲之がどれほど書の練習に一生懸命だったかを伝えるエピソードがあります。曰く――
ある日、書斎で一心に書を練習している王羲之少年に、お手伝いさんが大好物の饅頭とニンニクだれを運んできてくれました。しばらくしてからお手伝いさんが書斎を覗くと、王羲之が口の周りを真っ黒にしていました。王羲之は書の練習に没頭するあまり、ニンニクだれと間違えて、饅頭を墨につけて食べていたんだとさ。
実は、王羲之の直筆は現存していません。時代が古すぎて、というのもあるけれど、一説には唐の太宗 （598〜649年）が王羲之の書を異様に愛好して2290枚もコレクションしたあげく、自分の死後に一緒に埋葬してしまったのだそうです。
なので現在、王羲之の字と伝わるものは、後世の書家たちによる模写。それでもなお1700年間も「書聖」と称えられてきたのだから、その影響力の大きさは凄まじいものがあります。
なので現在、王羲之の字と伝わるものは、後世の書家たちによる模写。それでもなお1700年間も「書聖」と称えられてきたのだから、その影響力の大きさは凄まじいものがあります。
生家の広場には、王羲之の最高傑作とされる『蘭亭序』の巨大な碑が建っていますが、よく見ると、左の方に塗りつぶしがあります。
王羲之はこの『蘭亭序』を宴会中にお酒を飲みながら書いたため、つい書き間違えてしまってグチャグチャと消したそうです。シラフに戻って書き直そうとしたけれど、酔っ払っているときの出来栄えが一番良かったので、結局それを採用したのだとか。
王羲之先生、意外にゆるいですねー。
王羲之先生、意外にゆるいですねー。
こちらは、王羲之と王献之の字を彫った石。子どもたちが上から筆でなぞって、字の練習をするんだそうです。
敷地内には、美しいお寺もあります。
そのお寺の前で、こーんな可愛い子が遊んでくれました。
ところで親友の趣味が書道なので、王羲之故居のミュージアムショップがあればお土産を買いたいと思っていたのですが、見つからず（敷地内のどこかにはあるらしい）。
困った私の目に止まったのが、地面で字を練習していたおじさん。水を含んだ筆型のスポンジから、スルスルスル……と、魔法のように字が生まれていきます。
こーれーだぁーーー！！！
書の神様・王羲之の生家前で売っている巨大筆なんて、書道が趣味の友達へのお土産として、これ以上にふさわしいものがあるだろうか！
なんとかスーツケースに押し込んで帰国し、さっそく先日プレゼントしました。
私もやってみたのですが、最初は力が入っちゃってなかなか難しい。でも慣れてくると、筆の先でサラサラと書けるようになりました。字を大きく書きすぎないのがコツみたい。
水だからすぐに消えてしまうけれど、その儚さも含めて楽しい。しかも地面が乾けば何度でも書けるから、サステナブル！
こりゃあ、かなりおもしろいぞー！自分にも買ってきたらよかったなあ、とちょっとだけ後悔しています。
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