真木、私、面白い？ これ面白いの？ そうなの？
子育てと仕事、どっちも手放したくなくてじたばたして。子供二人も産んでるのに、20年近く今の会社に勤めているのに、いまだへこむことも混乱することもまだまだあるんだよ。無くならないよ。悔しい思いもまだまだしてるよ。これが面白い人生を生きてるってことなのかな。ほんとに？私、まだそう思える域には全然至ってないけど。
そこへ、マスターがおいしそうなチーズケーキをホールで運んできてくれた。
「これは俺から真木に、リニューアルオープン祝いのプレゼント。ほら特別にホワイトチョコでプレートは3枚作ってもらったから。祝！ 植田真木。祝！ 谷原理沙、祝！ 畠山結花」
「マスター、結花とあたしは何のお祝いすればいいの？」
「逆に聞くけど、なんかないのかよ」
「急に聞かれても」
「じゃお預けな。なんか思いついたら申告しろよ。そしたらやるから。じゃごゆっくり」
「ちょっと、チョコ置いてってよ！ なんだよケチー！」
マスターからチョコプレートを取り戻そうと追いかける理沙に構わず、真木は黙ってケーキを等分にカットしはじめる。
金融業界で働く真木は、アパレルブランドの最前線で活躍する理沙のように、バッグだって靴だってブランド物や最新の流行を常におさえたり、持っているというわけではない。ネイルだってしている時もあればしていない時もある。が、彼女からはいつもいい女臭が漂う。どういえばいいんだろう、白いシャツとトレンチとデニムをさらりと着こなす、媚びずに揺るがぬいい女臭。
ねえ真木。私は？
私からは今、どんな女臭がしてる？
真木が醸し出すものと私が醸し出すもの、反発買う度はそんなに違う？ 何が違うのかな。
そんな心の声が聞こえてか、
じっと真木の手元をみつめる私に
「ん？ 結花もう食べる？ フランス産のクリームチーズとフランス産の高級マロンムースを合体させたチーズケーキって書いてあるよ。美味しそー。はいどうぞ」
真木はカットした最初のケーキを手渡してくれる。
そこにマスターから力ずくでチョコレートプレートを取り戻した理沙が、向こうからものすごい勢いでかけてくるや、突如声をひそめて言った。
「ちょっと前からすぐ後ろの丸テーブルに座ってる、あの一人で来てる女子。さっきからやけにこっち見てない？ 気にはなってたんだけど、二人の知り合い？」
誰？ 見覚えある…ような、ないような。
「あれ？須藤さん、須藤慶子さんじゃない？」
真木が誰かの名前を口にする。
「誰だって？」
「写真部の須藤慶子さん」
ああ。いたかも。何度か同じクラスになったことはあっても、部活もグループも違い、ほとんど個人的な会話をしたことはない女子だ。
「せっかくだから声かけてみる？ ケーキも3人分以上あるし」
カットしたチーズケーキを理沙の前に置き、マスターから取り返してきたプレートをそっと飾りながら真木が言う。
「いいけどあたしまじめに彼女、全然思い出せないわ。ほんとにいた？」
眉間にしわを寄せながらぶしつけなまでにじーっと彼女を見続ける理沙に苦笑しながら、さっそく真木が声をかけにいくと、その女性はおもむろに立ち上がり、私たちのカウンター席に顔を向けた。
子育てと仕事、どっちも手放したくなくてじたばたして。子供二人も産んでるのに、20年近く今の会社に勤めているのに、いまだへこむことも混乱することもまだまだあるんだよ。無くならないよ。悔しい思いもまだまだしてるよ。これが面白い人生を生きてるってことなのかな。ほんとに？私、まだそう思える域には全然至ってないけど。
そこへ、マスターがおいしそうなチーズケーキをホールで運んできてくれた。
「これは俺から真木に、リニューアルオープン祝いのプレゼント。ほら特別にホワイトチョコでプレートは3枚作ってもらったから。祝！ 植田真木。祝！ 谷原理沙、祝！ 畠山結花」
「マスター、結花とあたしは何のお祝いすればいいの？」
「逆に聞くけど、なんかないのかよ」
「急に聞かれても」
「じゃお預けな。なんか思いついたら申告しろよ。そしたらやるから。じゃごゆっくり」
「ちょっと、チョコ置いてってよ！ なんだよケチー！」
マスターからチョコプレートを取り戻そうと追いかける理沙に構わず、真木は黙ってケーキを等分にカットしはじめる。
金融業界で働く真木は、アパレルブランドの最前線で活躍する理沙のように、バッグだって靴だってブランド物や最新の流行を常におさえたり、持っているというわけではない。ネイルだってしている時もあればしていない時もある。が、彼女からはいつもいい女臭が漂う。どういえばいいんだろう、白いシャツとトレンチとデニムをさらりと着こなす、媚びずに揺るがぬいい女臭。
ねえ真木。私は？
私からは今、どんな女臭がしてる？
真木が醸し出すものと私が醸し出すもの、反発買う度はそんなに違う？ 何が違うのかな。
そんな心の声が聞こえてか、
じっと真木の手元をみつめる私に
「ん？ 結花もう食べる？ フランス産のクリームチーズとフランス産の高級マロンムースを合体させたチーズケーキって書いてあるよ。美味しそー。はいどうぞ」
真木はカットした最初のケーキを手渡してくれる。
そこにマスターから力ずくでチョコレートプレートを取り戻した理沙が、向こうからものすごい勢いでかけてくるや、突如声をひそめて言った。
「ちょっと前からすぐ後ろの丸テーブルに座ってる、あの一人で来てる女子。さっきからやけにこっち見てない？ 気にはなってたんだけど、二人の知り合い？」
誰？ 見覚えある…ような、ないような。
「あれ？須藤さん、須藤慶子さんじゃない？」
真木が誰かの名前を口にする。
「誰だって？」
「写真部の須藤慶子さん」
ああ。いたかも。何度か同じクラスになったことはあっても、部活もグループも違い、ほとんど個人的な会話をしたことはない女子だ。
「せっかくだから声かけてみる？ ケーキも3人分以上あるし」
カットしたチーズケーキを理沙の前に置き、マスターから取り返してきたプレートをそっと飾りながら真木が言う。
「いいけどあたしまじめに彼女、全然思い出せないわ。ほんとにいた？」
眉間にしわを寄せながらぶしつけなまでにじーっと彼女を見続ける理沙に苦笑しながら、さっそく真木が声をかけにいくと、その女性はおもむろに立ち上がり、私たちのカウンター席に顔を向けた。
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植田真木（うえだ まき）43歳 金融会社勤続20年の管理職。「アラフォー独身女」でいることに疲れ、39歳で「可もなく不可もない男」と駆け込み結婚をしてみたものの…。
■Side1結婚してない側の女（全14回）を読む > -
谷原理沙（たにはら りさ）43歳 某有名ブランドのバイヤーとして、月の半分近くを海外で過ごす。後輩が次々と妊娠して産休に入るたび、「快く」送り出しているつもり、だけれど。
■Side2産んでない側の女（全15回）を読む >
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畠山結花（はたけやま ゆか）43歳 ゼネコン勤務の一級建築士。同業のハイスペック夫と2人の子供、瀟洒な一軒家。「すべてを手に入れて」順風満帆な人生を突き進んでいるように思われるが…。
■Side3あきらめない側の女（全14回）を読む > -
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